Sfida spagnola per la Fiorentina di Prandleli che nel gironcino Uefa trova il Villarreal. Il tecnico gigliato opta per un consistente turn over lasciando a Firenze Montolivo e schierando il rientrante Jorgensen e Pazienza a centrocampo, con Kroldrup a far coppia con Dainelli in retroguardia e Vieri davanti. Gli spagnoli partono forte, la Fiorentina si mostra subito ben decisa a chiudere gli spazi. Al 4' subito un'occasionissima per i Viola con Jorgensen che riparte in contropierde e serve bene Mutu in area, il rumeno conclude, ma l'estremo difensore di casa respinge in uscita impattando la sfera col viso. Tre minuti dopo è ancora la Fiorentina a sfiorare la rete con un trasversone di Ufo deviato di piatto da Vieri sottoporta, la palla termine a lato. Lo stesso Vieri ci riprova pochi secondi dopo con una conclusione dalla distanza, stile incredibile gol dei tempi di Bergamo, con la sfera che scavalca il portiere, ma finisce sul fondo. La Fiorentina però è inarrestabile e al 10' colleziona ancora un'occasione con tiro di Liverani dal limite deviato in angolo da Diego Lopez. I padroni di casa stentano a trovare sbocchi di gioco, grazie anche all'ottima squadratura tattica dei Viola che non lasciano spazi a metà campo e in retroguardia. Al 20' però tocca a Frey salvare il risultato, Cani si inventa la giochessa e scherza Kroldrup entrando in area, cross per Tomasson che incorna a colpo sicuro, ma trova una reazione straordinaria del portiere francese. Ma è sempre la Fiorentina a costruirsi le azioni più insidiosi, è il 24' quando un off side dubbio nega a Vieri, lanciato al millimetro da Mutu, la gioia della rete. Pochi minuti dopo è solo lo zampino di Fuentes che impedisce, sempre a Vieri, di raccogliere un cross teso e pericoloso di Jorgensen. Il Villarreal prova a reagire costruendo a ridosso dell'area Viola, ma la Fiorentina è accorta, ben schierata e molto precisa nelle chiusure. Al 39' torna a farsi pericolosa la Fiorentina con un contropiede di Mutu che serve d'esterno prezioso un assist sulla testa di Vieri, deviato all'ultimo tuffo da Fuentes. Al 43' è un duetto Vieri-Jorgensen a portare il danese all'assist di testa verso il centravanti, la palla è lunga letteralmente di qualche millimetro consentendo al portiere di uscire e bloccare. Pochi secondi dopo si registra un'altra conclucione di Vieri, sinistro dal limite che finisce alto. La prima frazione si conclude così, con una Fiorentina dalla grande personalità che tiene sotto scacco il Villarreal, ma senza riuscire a sfruttare la grande mole di occasioni create.

Nella ripresa i due tecnici scelgono di lasciare invariate le formazioni. La Fiorentina passa subito in vantaggio: bella palla recuperata da Kuzmanovic, passaggio a Vieri che serve Mutu, il rumeno punta l'uomo entra in area e restituisce a Vieri che ben posizionato insacca. E' il 3' e i Viola concretizzano finalmente le tante occasioni collezionate. I padroni di casa, colpiti anche nell'orgoglio, tentano l'immediata sortita, ma la Fiorentina non si scompone e ripete la lezioncina d'ordine del primo tempo. Al 10' il Villarreal confeziona la seconda occasione da inizio gara, tocca ad Angel concludere da fuori area, sfera che termina alta. Al 12' è ancora Fiorentina con l'ennesimo contropiede di Mutu che serve in area Kuzmanovic, il serbo conclude di sinistro, palla centrale e facilmente neutralizzata. Prandelli dà quindi respiro a Jorgensen, che aveva chiesto il cambio, inserendo Vanden Borre. Pellegrini corre quindi ai ripari e al 18' sostituisce Cani e Josico con Nihat e Cazorla. Un minuto dopo arriva il momento di Osvaldo, Prandelli lo getta nella mischia al posto di Bobo Vieri. I padroni di casa crescono, la Fiorentina arretra un po' il proprio baricentro. Al 25' è Nihat a concludere verso la porta di Frey mandando alto. E' il 30' e Prandelli oepra l'utlimo cambio a sua disposizione togliendo Kuzmanovic ed inserendo Donadel. Bellissima l'azione che segue con Osvaldo funambolo in area di casa che serve Donadel, il centrocmapista dà a Mutu che segna, ma, secondo il segnalinee, in fuorigioco (le immagini dimostreranno che la rete era evidentemente regolare). I Viola però non sono sazi ed ancora Mutu, al 33', a farsi tutto il campo, entrare in area, scartare un paio di uomini trovando solo il corner. Anche Pellegrini ricorre quindi al'ultimo cambio inserendo Pires per l'impalpabile Tomasson. Brividi all'81' su una punizione di Rossi che attraverso un nugolo di gambe in area Vioal e si spegne sul fondo. Nel finale la Fiorentina soffre, il Villarreal cerca il pareggio, i Viola si chiudono con grande grinta, ma vengono beffati al 42': fallo inutile di Donadel, punizione di Rossi che trova Capdevilla marcato proprio da Donadel, colpo di testa e rete del pareggio. Il pari degli spagnoli è immeritato, considerando anche la rete regolare annullata ai gigliati.

FREY 6,5: Grande intervento nel primo tempo su colpo di testa di Tomasson. Incolpevole sulla rete degli spagnoli.

UJFALUSI 6,5: Primo tempo di grande spinta e qualità, ripresa dove affiora la stanchezza.

KROLDRUP 6,5: Cani lo scherza con palla da una parte e scatto dall'altra, è l'unica occasione di casa nel primo tempo, per il resto una bella prova del danese

DAINELLI 7: Autoritario e preciso negli interventi, il migliore del pacchetto di retroguardia.

BALZARETTI 6+: Primo tempo con qualche imprecisione di troppo, ripresa più attenta, prova comunque positiva

LIVERANI 6+: Gara inconsueta per lui, più votato a contrastare che a costruire la manovra, non è forse la gara più adatta alle sue caratteristiche, ma se la cava d'esperienza.

PAZIENZA 6+: Prende un giallo molto presto, ma non si lascia condizionare. Frena l'irruenza e compie una buona prova di quantità.

KUZMANOVIC 7: Bella prova di personalità del giovane centrocampista, ordinato e preciso nelle chiusure, sempre pericoloso, specie nella ripresa, quando si spinge in avanti.

Dal 30' DONADEL 5: Decisivo, ma in negativo. Suo il fallo da cui scaturisce il cross per la rete di Capdevilla. E' sempre lui a marcare lo spagnolo ed a farsi superare in area.

JORGENSEN 7,5: Primo tempo da manuale, corsa e qualità, una vera spina nel fianco della retroguardia di casa. Al quarto della ripresa chiede il cambio sfinito. Sugli scudi.

Dal 13' st VANDEN BORRE 5,5: Troppa foga, entra e stecca un avversario, passano alcuni minuti e rimedia il giallo. Molta grinta, ancora poca lucidità.

VIERI 7,5: Molto vivo e voglioso di far bene, costruisce molte occasioni e realizza uan rete pesantissima.

Dal 19' OSVALDO 6+: Entra e si posiziona nel ruolo di prima punta. Rapace sui palloni, recupera, riparte e mette in difficoltà la retroguardia di casa.

MUTU 7,5: Lotta fino all'ultimo respiro, suo l'assist per la rete dei Viola, sfortunato in alcune azioni. Segna anche una rete regolare annullata dalla terna. Altra bella prova del rumeno.

PRANDELLI 7,5: La Fiorentina di Villarreal è forse la più bella Fiorentina vista in trasferta contro una squadra di primo piano. Azzacca il turn over e manda in campo una squadra decisa e ostica nelle chiusure, ma anche votata alla rete. Una Fiorentina che colleziona molte occasioni, segna tre reti, una regolare, una irregolare con Vieri, una regolare, ma annullata con Mutu. Di più è difficile chiedere... se non alla buonasorte.